Bad Lieutenant is een modern meesterwerk: een rauwe misdaadthriller en zwarte komedie ineen, met een indrukwekkende hoofdrol van Nicolas Cage. In deze losse remake van Abel Ferraras klassieke cultfilm speelt Nicolas Cage de rol van zijn leven als de flamboyante, corrupte politieman Terence McDonagh. Na Hurricane Katrina redt hij een gevangene van de verdrinkingsdood, wat hem een medaille, een promotie en een ernstige verwonding aan zijn rug oplevert. Om de chronische pijn te verzachten neemt hij steeds meer drugs, die hij steelt van dealers en junkies. Wanneer Terence geconfronteerd wordt met een vijfvoudige moord, komt hij recht tegenover de plaatselijke drugsbaas Big Fate te staan. Door zijn drugsgebruik neemt Terence echter steeds grotere risicos