New York, 1922. Decadentie tiert welig, met lossere zeden, betoverende jazz en swingende aandelenkoersen. Would-be schrijver Nick Carraway (Tobey Maguire) komt vanuit het Midwesten en wordt de buurman van Jay Gatsby (Leonardo DiCaprio), een mysterieuze miljonair die al feestend door het leven gaat. Wanneer Nick's mooie nichtje Daisy (Carey Mulligan) en haar adellijke echtgenoot Tom Buchanan (Joel Edgerton) worden meegezogen in de wereld van Gatsby, wordt Nick getuige van een tragedie van onmogelijke liefde en verloren illusies.